다양한 천년 패키지에도 유출 심각
65세 이상 14% 넘어 고령사회 진입
[울산시민신문] '유, 더 라이징 시티(U, THE RISING CITY)'
활기차게 도약하는 울산, 유라시아 대륙에서 해가 가장 먼저 뜨는 도시를 의미하는 울산시 브랜드 슬로건이다. 울산의 영문 이니셜 'U'의 위로 솟은 두 기둥은 강한 힘과 상승하는 모습을 나타낸다.
그런데 울산의 ‘희망과 꿈’을 담고 있는 이 슬로건이 곤두박질치는 인구 감소로 인해 점점 무색해지는 상황이다. ‘시민과 함께 다시 뛰겠다’는 산업도시 울산 위상이 빠른 속도로 쪼그라들고 있기 때문이다.
한때 인구 120만 명을 넘봤던 ‘노동자 도시’가 이제 110만 명 붕괴를 걱정하는 처지가 됐다. 초저출산율에 인구 역외 유출마저 심각해 도시 성장은 커녕 당장 명맥 유지마저 위태로워졌다.
여기다 울산은 이달 1일부터 고령사회로 진입했다. 65세 이상 울산 시민이 인구의 14%를 넘어섰다는 의미인데, 사실 시민들은 길거리나 시내버스 등지에서 이를 체감한 지 오래다.
농촌에선 신생아 울음소리를 듣기는 힘들고, 진체 인구를 떠받치는 핵심층인 청년들의 탈울산 행렬, 베이비부머 세대의 고령층 편입이 본격 시작되면서 울산이 늙어가는 도시로 변모하고 있는 것이다.
울산연구원 이윤형 박사는 지난 11일 발표한 ‘울산 인구정책 종합계획 수립에 따른 방안 연구’ 보고서에서 울산 미래 인구의 심각성을 지적했다.
이 보고서를 보면 울산 인구는 2015년 117만여 명으로 정점을 찍은 후 2016년부터 줄곧 마이너스 인구 증감 성적표를 냈다. 2020년에는 113만 명까지 곤두박질쳤다. 보고서는 2044년 100만 명 아래로 내려가고 2047년에는 96만 명까지 감소할 것으로 내다봤다.
2022년 행정안전부의 국가통계포털(kosis)에 따르면 울산 인구는 1월 112만1100명, 2월 111만9446명, 3월 111만8010명으로 집계돼 한 달 평균 1500여 명가량이 빠져 나간 것으로 나타났다. 청년들이 더 나은 일자리와 주거·교육환경을 찾아 수도권과 인접 도시로 떠나고 있는 것인데, 이대로라면 머지않아 110만 명선도 위태로워질 수 있다는 우려가 나온다.
전문가들은 울산 인구가 줄고 있는 가장 큰 원인으로 15∼34세 청년세대의 지속적인 유출로 혼인율이 감소하면서 출산율 저하, 노동 인구 감소 등으로 이어진 것을 꼽았다. 또 조선업 경기 불황으로 인한 일자리 감소, 인접 도시에 비해 열악한 주택과 교육 수준을 지적했다.
그동안 울산시는 청년 이탈→저출산→고령사회로 이어지는 악순환 고리를 끊기 위해 막대한 예산을 쏟아 부어 종합선물세트 같은 다양한 청년정책을 쏟아냈다.
청년 공공·행복주택 620가구 이상 공급, 30년간 미혼 청년 가구에게 매달 주거비 15만 원 지원, 신혼부부 주거비 지원 연령 확대, 일자리 4000개 창출 위해 300억 원 투입, 청년 고용 후 유지 기업 특별장려금 확대 등 나열하기 숨이 가쁠 만큼 다양한 청년만을 위한 패키지를 내놨다.
그렇지만 청년들은 첨단 기업들이 수도권으로 몰리면서 좋은 일자리를 찾아 따나고 있다. “내 삶과는 무관하다”고.
‘울산형 인구정책’은 다급해진 울산시가 지난해 하반기 꺼내든 긴급카드다. 2030년 인구 130만 명 달성을 목표로 5개 구·군과 공유한 지역발전 전략이다.
부유식 해상풍력, 수소경제, 동북아 오일·가스 허브, 원전 해체 등의 4대 에너지 사업 등 9개 성장다리 사업을 통해 2030년까지 60만 개의 일자리 창출과 주거 안정 도모를 위해 선바위지구, 울주군청 주변 행정복합타운, 고속철도(KTX) 울산역세권 등에 2030년까지 총 6만8000가구, 16만 명이 거주할 미래형 신도심을 조성하겠다는 게 골자다.
시는 최근 출범한 부울경 특별연합 삼각편대에도 희망을 걸고 있다. 부울경 산업재편을 통해 청년들이 울산에서 일자리를 구하기를 기대한다.
송철호 시장은 “울산시는 광역시 승격을 통해 눈부신 성장을 거듭해 왔으나 인구 감소로 광역시 존립이 위태로운 현실이 됐다”며 “지속가능한 도시 발전을 위해 인구 증가에 시정 역량을 집결하고 있다”고 밝혔다.
